Un grupo de mujeres jóvenes pasea por la Zhongshan Road: ríen, se paran aquí y allá para observar los escaparates, compran un café para llevar en una cafetería moderna o se ponen cómodas en uno de los bancos que hay a lo largo de la zona peatonal. Cuanto más tarde es, mayor es el número de personas que transita a lo largo de la larga calle de 1 kilómetro, en el corazón del casco histórico de Hangzhou.

Este es exactamente el efecto que el arquitecto Wang Shu y su esposa y socia Lu Wenyu querían lograr cuando comenzaron con el diseño del proyecto de la Zhongshan Road en 2007: querían llenar de vida nueva y moderna esta calle y sus fachadas antiguas para preservar la tradición. Un proyecto excepcional que comenzó con una historia excepcional: el rápido crecimiento de China como potencia económica fue acompañado, desde principios de los años 90, del deseo de un diseño urbanístico. Sin embargo, el patrimonio cultural de épocas anteriores fue víctima de estas ideas: en las ciudades en crecimiento, fueron los edificios históricos los que tuvieron que «hacer sitio» de forma masiva. En su lugar, y para reflejar el creciente poder económico de la República Popular de China, se levantaron modernos edificios comerciales y residenciales: el mismo destino aguardaba a los edificios de la Zhongshan Road.