Nous sommes mardi, à 13 h 45. Les derniers gestes sont posés, chaque employé se rend à sa place. Et puis les dernières minutes s'écoulent dans une tension silencieuse. La porte d'entrée s'ouvre à 14 heures précises et une foule de visiteurs afflue de la chaleur de midi pour entrer dans le bâtiment agréablement frais. Les escaliers se remplissent et, pendant un instant, l'agitation soudaine rappelle celle d'une fourmilière. Jeunes et anciens, couples et familles se bousculent pour obtenir les meilleures places. Cette scène ne serait pas inhabituelle s'il s'agissait d'un concert pop. Mais nous sommes dans une bibliothèque !

Une fois que l'agitation initiale s'est calmée au bout de 20 minutes et que le silence si typique des bibliothèques s'est installé, presque tous les postes de travail sont occupés. Les visiteurs déambulent entre les rangées d'étagères remplies de plus de 220 000 livres en prêt, certains lisent dans les coins salon et des personnes plus âgées sont assises à de grandes tables, étudiant les quotidiens actuels du monde entier et les magazines internationaux. Roberto de Rome s'est installé confortablement dans un des fauteuils. La cinquantaine, il est à Bologne pour rendre visite à son fils, qui étudie ici à l'université. Pour quelqu'un comme Roberto, qui a lui-même travaillé comme bibliothécaire, un après-midi dans la Salaborsa fait partie de chaque visite, « en raison de l'atmosphère particulière », comme il le dit. « Le concept de la bibliothèque fonctionne vraiment bien et je pense que c'est génial que les visiteurs de la ville, comme moi, puissent aussi être ici pour lire et profiter de l'atmosphère particulière ».