En riant, un groupe de jeunes femmes se promène le long de la route de Zhongshan, s'arrêtant tantôt ici, tantôt là pour admirer les étalages dans les vitrines, acheter un café à emporter dans l'un des cafés modernes et se mettre à l'aise sur l'un des bancs de la zone piétonne. Plus la soirée avance, plus les événements qui se déroulent le long de la route d'environ un kilomètre de long au cœur de la vieille ville de Hangzhou sont animés.
C'est exactement l'effet que l'architecte Wang Shu et son épouse et partenaire Lu Wenyu voulaient obtenir lorsqu'ils ont lancé le projet de réaménagement de la route de Zhongshan en 2007. La rue avec ses façades de maisons historiques devait recevoir une nouvelle vie moderne tout en préservant la tradition. Un projet insolite avec une histoire insolite a commencé...
La croissance rapide de la Chine en tant que puissance économique s'est accompagnée d'une volonté de moderniser l'urbanisme dès le début des années 1990. Dans de nombreux endroits, cependant, l'héritage culturel des temps anciens a été victime de cet effort : des masses de bâtiments historiques ont dû faire place dans les villes en expansion. Des bâtiments commerciaux et résidentiels contemporains ont été construits à leur place, rendant hommage à la puissance économique croissante de la République populaire. Ce sort a également menacé les nombreux bâtiments le long de la route de Zhongshan.
