Des lignes sur le sol, des rayures sur les t-shirts, les shorts et les chaussures de sport. Dans un tel marathon, les vêtements de sport colorés viennent apporter de nombreuses couleurs dans la ville et sur le sol. Certains portent des chaussures de course de pros aux couleurs fluos, d'autres courent avec des sandales en cuir ou des chaussures « pieds nus » aux orteils séparés, et l'un des coureurs court même pieds nus seulement. La distance entre Marathon et Athènes est de 42 kilomètres, 42,195 kilomètres pour être précis. Le parcours est considéré comme le marathon par excellence, l'original ; les initiés estiment aussi que l'ancêtre de tous les marathons représente un défi relativement difficile. Pour les coureurs amateurs, venir à bout du marathon antique et franchir la ligne d'arrivée représente un objectif majeur. Cela est bien connu, nulle part ailleurs à Athènes n'a-t-on autant l'impression d'être au cœur de l'action. Chaque année en novembre, les binômes et les amis de course à pied ainsi que les groupes de coureurs d'Athènes et du monde entier se réunissent dans ce lieu historique où il y a 2 500 ans, selon la légende, la première pierre de la discipline de course à pied la plus longue a été posée. L'on peut aujourd'hui entendre les chaussures de course crisser dans les virages sur l'asphalte mouillé.
Le marathon classique d'Athènes est une institution qui aspire à transmettre des valeurs. C'est la raison pour laquelle l'on célèbre également la liberté et l'amitié lors de la cérémonie d'ouverture qui se tient à Marathon. Les intervenants officiels de la fédération d'athlétisme SEGAS, ainsi que les maires d'Athènes et de Marathon, soulignent une fois de plus que cet événement est ouvert à tous quel que soit l'âge, le sexe ou la couleur de peau. Depuis 1982, le marathon d'Athènes est considéré comme une « célébration de l'intelligence des hommes, de la solidarité et des valeurs fondamentales, une célébration qui porte le message d'un avenir meilleur au niveau personnel, communautaire, national et international ». Devant la colline sacrée de Marathon, au kilomètre 4, des danseurs grecs donnent une représentation et interprètent la tragédie du coureur messager Pheidippides : selon la légende, en 490 avant Jésus-Christ, après avoir gagné la bataille, il s'est précipité depuis Marathon jusqu'à Athènes pour y annoncer la victoire des Grecs sur les Perses. Épuisé par les efforts de sa course, Pheidippides se serait effondré sur l'Aréopage, un rocher situé à l'ouest de l'Acropole, après avoir apporté la bonne nouvelle. Il y est décédé sur le coup. Qu'il s'agisse de la vérité ou d'une simple invention dramatico-tragique des écrivains antiques, le mythe de la course du messager fascine encore les gens aujourd'hui. Lors des premiers Jeux olympiques de 1896, la première course de marathon des temps modernes a également eu lieu, à l'époque exclusivement entre athlètes professionnels. En tant que « rencontre mondiale de la jeunesse », les Jeux olympiques permettent les comparaisons sportives et favorisent le rapprochement des peuples. En 1982, la fédération grecque d'athlétisme SEGAS a annoncé la tenue du premier marathon d'Athènes.
