Lijnen op de grond, strepen op T-shirts, korte broeken en schoenen. Deze marathonloop brengt met al die kleurrijke sportkleding veel kleur in de stad en op de weg. Sommigen dragen neonkleurige professionele loopschoenen, anderen rennen in leren sandalen of fivefingers schoenen en een enkeling zelfs op blote voeten. 42 kilometer – om precies te zijn 42,195 kilometer – precies de weg van Marathon naar Athene. De route wordt beschouwd als de enige echte oermarathon – insiders beschouwen de moeder van alle marathons als de zwaarste uitdaging. Voor amateurlopers is het een heuse topprestatie om de oermarathon tot een goed einde te brengen – en de finish te bereiken. Vooral in Athene geldt volgens velen dat deelnemen het belangrijkste is. Lopers uit Athene en de rest van de wereld komen elk jaar in november samen op deze historische locatie, waar volgens de legende 2500 jaar geleden de grondsteen van de langste Olympische loopdiscipline werd gelegd. Vandaag piepen de gymschoenen in de bochten op het natte asfalt.

De Athen Authentic Marathon ziet zichzelf als een event dat waarden wil overbrengen. Daarom worden vrijheid en vriendschap ook gevierd tijdens de openingsceremonie in Marathon. De officiële sprekers van de atletiekvereniging SEGAS benadrukken samen met de burgemeesters van Athene en Marathon nogmaals dat dit evenement voor iedereen toegankelijk is: voor alle leeftijden, ieder geslacht en huidskleur. Sinds 1982 wordt de marathon van Athene beschouwd als een ‘festival van menselijk begrip, solidariteit en basiswaarden, een festival dat de boodschap van een betere toekomst op persoonlijk, gemeenschappelijk, nationaal en internationaal niveau overbrengt’. Voor de heilige heuvel in Marathon ter hoogte van kilometer vier brengen Griekse dansers een dramatische vertolking van de tragedie van boodschapper Phidippides. Volgens de legende rende hij in 490 voor Christus, na de Griekse overwinning in de slag bij Marathon, naar Athene om de overwinning van de Grieken op de Perzen aan te kondigen. Phidippides zou van uitputting zijn ingestort nadat hij het goede nieuws had verkondigd op de Areopag, een rots ten westen van de Akropolis. Hij overleed nog ter plaatse. Of het nu waarheid is of gewoon een dramatisch en tragisch verzinsel van antieke schrijvers: de mythe over de boodschapper fascineert mensen tot op de dag van vandaag. Als onderdeel van de eerste Olympische Spelen in 1896 werd de eerste moderne marathon gelopen, destijds alleen onder professionele atleten. De Olympische Spelen dienen als een ‘bijeenkomst voor jeugd uit de hele wereld’ voor het vergelijken van hun sportprestaties en het creëren van toenadering tussen volkeren. In 1982 kondigde de Griekse atletiekbond SEGAS de eerste marathon van Athene aan