Vika en Anna hebben het zichzelf gemakkelijk gemaakt met een kopje thee voor de felrode bakstenen gevel van het campusmuseum van de Chinese Academy of Arts in Hangzhou. Tussen hen in op het gras liggen hun laptops, notities en tekeningen verspreid. Ze lachen en discussiëren, en begroeten zo nu en dan één van de voorbijlopende studenten. Het is lunchtijd op de universiteitscampus in Hangzhou. Studenten zitten her en der in kleine groepjes bij elkaar, maar op de ruim 60.000 vierkante meter grote campus zijn verrassend weinig studenten te vinden. ‘Het universiteitsleven hier is heel anders dan in Europa’, vertelt Anna, die oorspronkelijk uit Servië komt, ‘de campus is een plek om tot rust te komen en bij te leren, niet om te socializen.’ De architectuurstudente is dankzij een vierjarige studiebeurs in Hangzhou terechtgekomen. De 26-jarige studeert nu bij onder meer Wang Shu, de internationaal vermaarde architect en winnaar van de vermaarde Pritzker-prijs. De Xiangshan Campus is één van zijn meest prestigieuze projecten, maar ook zijn werkplek als docent.
De Chinese Academy of Arts, opgericht in 1928, is de eerste holistische kunstacademie in China die zich inzet om oosterse en westerse kunst in zijn curriculum op te nemen en tegelijkertijd hedendaagse kunst te creëren op basis van de principes van de Chinese cultuur. De Xiangshan Campus aan de rand van Hangzhou werd tussen 2002 en 2007 gebouwd op basis van de ontwerpen van Wang Shu. Tegenwoordig studeren jongeren hier kunst, modeontwerp, film, beeldende kunst of architectuur.
