Op slechts een paar minuten rijden van de drukte van de 10-miljoen-metropool Hangzhou ligt een groene oase tegen de helling: de theevelden van Longjing, die door experts als het Mekka van de groene thee worden beschouwd. De theestruiken strekken zich, zover het oog reikt, uit naar de horizon, waar ze hier en daar door zacht kronkelende paadjes worden onderbroken. Hier is niets te voelen van het lawaai en de drukte van de nabijgelegen stad. Midden tussen de theevelden heerst een bijna meditatieve rust.
Thee drinken in China gaat niet alleen over dorst lessen. Het is een ceremonie die de fundamenten van de Chinese cultuur onthult. Het planten, verwerken en drinken van thee kent een lange geschiedenis. Geen wonder dat China wordt gezien als de bakermat van de thee. Het oorspronkelijke idee kwam van de legendarische keizer Shennong, die, naar men zegt, 5000 jaar geleden leefde. Thee werd in die tijd voor medicinale doeleinden gebruikt. Pas veel later, in de Tang-dynastie van 618-907, verspreidde de gewoonte om thee te drinken zich onder het volk. Tijdens de Song-dynastie van 960-1279 veranderde de theecultuur ingrijpend en werd deze steeds meer geritualiseerd.
