Lachend slentert een groep jonge vrouwen langs Zhongshan Road, die hier en daar stoppen om de etalages te bewonderen, een snelle coffee-to-go kopen in één van de moderne cafés en het zich gemakkelijk maken op één van de banken van het voetgangersgebied. Hoe later op de avond, hoe levendiger de scène langs de ongeveer 1 kilometer lange straat in het hart van de oude binnenstad van Hangzhou.

Dit is precies het effect dat architect Wang Shu en zijn vrouw en zakenpartner Lu Wenyu wilden bereiken toen ze in 2007 begonnen met het herontwerp van Zhongshan Road. De straat met zijn historische gevels moest nieuw, modern leven worden ingeblazen en tegelijkertijd moest de traditie worden behouden. Het begin van een ongewoon project met een ongewoon verhaal ...