De historicus Camillo Sitte weet het als geen ander: net zoals er gemeubileerde en lege kamers zijn, zijn er ingerichte en niet-ingerichte pleinen. De eenheid van ruimte is, zowel voor een plein als voor een kamer, de belangrijkste succesvoorwaarde1. De Piazza Maggiore, het belangrijkste plein van Bologna, fungeert als het ware als één groot, bijzonder indrukwekkend stadssalon. Dit plein, omringd door belangrijke monumentale gebouwen zoals het stadhuis in het Palazzo Communale en de basiliek van San Petronio (de grootste bakstenen kerk ter wereld), is vooral bijzonder vanwege zijn plaveisel. Het midden van het stadsplein wordt gevormd door een vijftien centimeter hoog podium, dat extra nadruk krijgt door een prachtvol plaveisel dat zich door zijn uniek patroon duidelijk van de omgeving onderscheidt. En dus weet niet alleen ieder kind in Bologna, maar ook iedere toerist meteen: de Piazza Maggiore is niet zomaar een marktplein, maar het hart van Bologna. Vooral in de zomer lijkt dit openbare plein wel de woonkamer van de stad. Onder de arcades speelt een saxofoon bekende melodieën, achtervolgen verschillende meisjes de duiven over het plein en komt een basketbalteam bij elkaar in de schaduw van het stadhuis.